哺乳類：チーターについて説明

チーターの生態に関するまとめ
項目	内容
分類	哺乳綱食肉目ネコ科チーター属
生息地	アフリカ、中近東、西アジア
特徴	地上最速の哺乳類、最高時速110km以上
狩り	短距離で獲物を仕留める、成功率は40～50%
繁殖	メスは単独で子育て、1回に2～6頭の子を産む
保護	絶滅危惧種に指定、生息地の保護、密猟の防止などが行われている
比較	ライオン、ヒョウ、ジャガーなど他の大型ネコ科動物と比較して、体が細長く、足が長い

1. チーターの分類と特徴

チーターの分類

チーターは、哺乳綱食肉目ネコ科チーター属に分類される食肉類です。現生種では、チーターのみでチーター属を構成しています。チーターは、古くは熱帯雨林地域を除くアフリカ大陸全域、パレスチナやアラビア半島、インドなどに生息していましたが、現在ではアフリカ大陸（熱帯雨林域は除く）とイランのみに生息しています。したがって、アフリカ大陸に分布している「アフリカチーター」と、イランに分布している「アジアチーター」の2種類のチーターが存在しています。

ネコ科の動物は、大型と小型に分けられます。大型ネコ科には、ライオンをはじめトラ、ヒョウ、ジャガー、そしてチーターなど、小型ネコ科には、オオヤマネコ、ピューマ、ボブキャット、イエネコ以外の小型ネコの総評とされるヤマネコなどが含まれます。最初のネコ科の動物が現れたのは、約四千年前のことです。ネコ科の種は幅広い環境に適応できたため、現在でもアフリカ、アジア、南北アメリカに、野生の個体が生息しています。現在、これらの生育地のほとんどは保護されているため猟などは禁止されています。

大型ネコの中でも、ヒョウ、ジャガー、チーターの3種は、その大昔同じ動物だったとされており、長い年月をかけた進化の過程で、それぞれに違った特徴を持って別れていったわけです。もしかすると今後何千年、何万年と経った時には、現在とはまた違ったものに進化しているのかもしれませんね。

チーターの分類
分類	内容
界	動物界
門	脊索動物門
綱	哺乳綱
目	食肉目
科	ネコ科
属	チーター属
種	チーター

チーターの形態

チーターは、体長110～150cm、体重約35～70kgほど、長い足と尾を持っています。細身な体型ですが、名ハンターらしく猟犬のようにがっしりとした胸をしています。小さな頭とアゴに短い鼻、小ぶりな丸い耳を持っています。背中の色は褐色がかった黄色で小さな丸い斑点が広がっており、腹部は白となっています。

顔に近づくほど模様は少なくなり、チーターの特徴とも言える目から口元にかけて黒い線が長く伸びています。一説にはこの黒い線が、昼間に狩りをするチーターの「アイブラック」の役割を果たしているのではないかとされています。「アイブラック」とは、よく野球選手などが目の下に貼っている黒いテープです。屋外球場のデーゲームなどでよく目にしますが、あれは太陽光が目の下で反射してしまうのを防ぐためのものです。黒色が光を吸収してくれるというわけです。

アイブラックは、あくまで一説ではありますが、多くのネコ科の動物が夜行性なのに比べて、唯一昼間に狩りを行うチーターならではの進化なのかもしれませんね。

チーターの形態
項目	内容
体長	110～150cm
尾長	60～90cm
肩高	67～94cm
体重	35～72kg
毛色	淡黄色で黒い斑点
特徴	細身で長い足、引っ込めない爪

チーターの生態

チーターは主に草原や藪地に生息しています。見た目はそっくりなヒョウは木の上で生活していますが、チーターは基本的には地表で単独で生活しています。ヒョウは非常にアゴが強いため、自分の倍以上の体重の獲物でもくわえて木に登ることができます。木の上に獲物を運ぶのは、他の動物たちにエサを横取りされないためですが、チーターは力が弱いため真似できない芸当なのです。

小顔のチーターはアゴの力が弱いため、動物の死骸や骨なども食べないとされています。チーターの生息数が減少した原因のひとつに、その繁殖形態が関係しています。チーターは、子供が生まれるまでに約95日かかり、さらに成獣になるまで約20ヶ月を要します。この間、メスのチーターは子育て期間となるため繁殖を行わないことも、個体数が減少した原因のひとつとされているのです。

チーターの生まれたばかりの子供の体重はおよそ300gで、大きさは30cmほどです。褐色の毛色をしており、背中には灰色の鬣（たてがみ）があります。1回び出産で4、5匹の子供を産みますが、病気や他の動物に襲われるなどが原因で、幼獣時の死亡率は70％以上と言われています。無事に成獣になれるのが3割にも満たないとは、自然界の厳しさが伝わってきますね。

チーターの平均寿命は12～14年ほどです。生まれてから約1年半ほどで狩りを覚えて、やがて母親の庇護の元を離れて行くのです。独立するまでの間に、母親からしっかりと狩の仕方を学びます。時には家族で協力し合いながら、また時には母親が生け捕りにしてきた獲物で狩りの練習を行ったりします。

まとめ

チーターは、ネコ科の中でも独特な特徴を持つ動物です。その細身で長い体、独特の斑点模様、そして引っ込めない爪は、チーターが速く走ることに特化した進化の結果であると考えられます。また、チーターは他の大型ネコ科動物と比べて、比較的穏やかな性格で、人間にも懐くことが知られています。

しかし、チーターは絶滅危惧種に指定されており、その生息数は減少の一途をたどっています。生息地の破壊や密猟、家畜との競合など、様々な要因が考えられます。チーターの保護活動は、彼らの生存を脅かすこれらの要因に対処するために不可欠です。

2. チーターの速さと狩りの方法

チーターのスピード

チーターは、陸上動物最速の動物として知られており、その最高速度は時速90km以上とされています。動き始めてからわずか2秒でおよそ時速70kmのスピードに達します。しかし、この速度を保ったままで、長い距離を走ることはできません。全速力で走ることができるのは、10～20秒程度、距離にして300～400メートル以上は走り続けることが出来ないのです。

これは早く走ることで、多くのエネルギーを消耗してしまうことと、体内に熱がこもりすぎるためと言われています。また、チーターは100km近くで走りながら、ほぼ一瞬で止まることもできるのです。車で考えたら100kmの状態からの急停車はとても無理なので、チーターのスピード制御性能の凄さが分かりますね。

ちなみに人類最速と言われているジャマイカのウサイン・ボルト選手の記録は、100メートル9.63秒。チーターは1秒で約25メートル、スタートからの加速を考えても100メートルを5～6秒で走ることができそうですから、当然ながらチーターの圧勝ですね。

チーターのスピード
項目	内容
最高時速	110km以上
走行距離	平均300m未満、最大600m
加速時間	3秒で最高速度に達する

チーターの狩りの方法

チーターの主な獲物は、小型の草食動物でガゼルやインパラなどですが、場合によっては野うさぎや鳥類なども狩ることもあります。狩りの方法は、獲物に50～300mまでじりじりと接近してから一気に襲い掛かります。この接近距離が狩りの成功のポイントとなります。

ネコ科動物の中で、唯一チーターだけは爪の出し入れが自由にできません。この爪は走る際のスパイクの役割の他にも、獲物に爪をかけやすいないなどのメリットがあります。また、アゴが弱いチーターは、ライオンのように噛み付きながら獲物を倒すことができません。そのため、前足の爪を使って獲物を転ばせてから噛み付くのです。

チーターが獲物にしているガゼルやインパラなどは、高速でジグザグに動きながら逃げ回ります。それを追いかけるチーターもジグザグに動かなければなりませんが、この時にスパイク爪と同様に大きな役割を果たすのが長い尻尾です。この尻尾を巧みに操って方向転換をしながら、獲物を追いかけるのです。そして前足で叩いて獲物を転ばせる、またはバランスを崩させて倒すのです。

ヒョウなどは首に噛み付いて、首の骨を折って即死させますが、チーターは窒息させて獲物を殺します。アゴの弱いチーターには骨を折る力がないからなんですが、とにかく速く走るために進化を遂げたチーターならではの弱点かもしれません。ちなみに、チーターの狩りの成功率はおよそ50％だそうです。意外に低いと思ってしまうかもしれませんが、これはサバンナの動物の中ではかなり高い数字なのです。百獣の王ライオンは20％ほどしかないらしいので、チーターが優秀なハンターだということが分かりますね。

チーターの狩りの方法
項目	内容
狩りの方法	獲物に近づき、一気に襲い掛かる
獲物	小型から中型有蹄類、大型有蹄類の幼獣など
成功率	40～50%
特徴	爪を引っ込めない、顎の力が弱い

チーターが速く走れる理由

チーターが世界最速スプリンターである理由には、・筋肉質で細い、流線形の体を持っていること・ネコ科特有の、非常に柔軟性に優れた脊髄を持っていること・鼻の穴が大きいため肺活量が多いことこれらが速く走るために大いに役立っているのです。

チーターの最高速度は時速90km以上とされており、動き始めてから2秒でおよそ時速70kmのスピードに達します。しかしこの速度を保ったままで、長い距離を走ることはできません。全速力で走ることができるのは、10～20秒程度、距離にして300～400メートル以上は走り続けることが出来ないのです。これは早く走ることで、多くのエネルギーを消耗してしまうことと、体内に熱がこもりすぎるためと言われています。

また、チーターは100km近くで走りながら、ほぼ一瞬で止まることもできるのです。車で考えたら100kmの状態からの急停車はとても無理なので、チーターのスピード制御性能の凄さが分かりますね。

チーターが速く走れる理由
項目	内容
体	細身で長い足、柔軟な背骨
爪	引っ込めない爪がスパイクの役割
尻尾	方向転換に役立つ
呼吸	鼻腔が広く、肺活量が多い

まとめ

チーターは、その驚異的なスピードで知られる陸上動物最速の動物です。そのスピードは、他のネコ科動物とは比較にならないほど速く、わずか3秒で時速70kmに達することが可能です。しかし、チーターは短距離しか全力疾走することができず、長距離を走ることは苦手です。

チーターの狩りは、そのスピードを活かした短期決戦型です。獲物に素早く近づき、短時間で仕留める必要があります。チーターは、他の大型ネコ科動物と比べて顎の力が弱いため、獲物を仕留めるには、スピードと爪を駆使する必要があります。

チーターのスピードは、その体の構造と進化によって実現されています。細長い体、柔軟な背骨、引っ込めない爪、そして長い尻尾は、すべてスピードを追求した結果です。

3. チーターの生息地と分布

チーターの生息地

チーターは、主にアフリカのサハラ砂漠以南のサバンナに暮らしています。大型のネコ科の中では小柄な方で、体長は約100～140cm、しっぽの長さは約70～80cm、体重は40～65㎏ほどです。速く走ることに特化した体のつくりをしているため、歯も小さめでケンカは強くありません。そのためせっかく速く走って捕まえた獲物をライオンやヒョウ、ハイエナに奪われてしまうことも。

この事態を避けるため、夜行性のライオンたちを避けて日中、朝や夕方の涼しい時間帯に狩りをします。警戒心が高く、捕まえた獲物は木や岩の陰に運んで周囲を警戒しながら早めに食べ終えます。獲物はインパラやガゼルなど小型のウシ科やウサギ、イボイノシシ、ダチョウなど。チーターの天敵はライオンやヒョウ、ハイエナのほか、子どもはワシに狙われることもあります。

チーターの分布

チーターは、かつてはアフリカ大陸とアラビア半島、インド中部まで幅広く生息していました。ツタンカーメン王の墓からはチーターに関わる遺物も出土していて、古代エジプトでは神聖な動物とされていたこともわかっています。チーターの数と生息地はここ100年の間に大きく減少し、現在はアフリカ東部と南部のほかに、北アフリカの一部とイランに少数の個体群が残るのみとなっています。

現在の野生の個体数は推定約6500頭で、今後も減っていくことが予想されています。チーターの数が減ってしまった要因は気候変動や開発による生息地の減少、人間の侵入などさまざまですが、家畜を襲うことから農家に疎まれ、撃たれてしまうことも問題となっています。ナミビアでは番犬で家畜を守るプロジェクトを導入し、各農家に無償で作業犬を提供。チーターによる家畜の被害を抑えつつ、現地の人々に野生動物の保護の重要性を伝え、チーターの個体数の回復に成功しました。

チーターの生息環境

チーターは、サバンナ内の草原や疎林・低木林に生息し、湿生が中程度（カラハリ砂漠南部のような乾燥したサバンナにも生息する）で草原と疎林が点在する環境を好む。砂漠や半砂漠（サハラ砂漠・ナミブ砂漠・イラン）では、水路や山脈の周辺に生息する。地表棲だが、樹上に登ることもある。樹上に登るのは臭い付け（マーキング）や、獲物を探すのに有用だと考えられている。

昼行性で、これは獲物を視認したり大型食肉類を避けるためだと考えられている。一方で涼しい時期や育児中の母親は1日中活動することもあり、サハラ砂漠やオカバンゴなどでは夜間にも活発に活動するとされる。単独で生活するが、母親とその幼獣・血縁関係のある個体（兄弟など）では、小規模な群れを形成することがある。一方でこうした群れに、兄弟ではない個体が含まれることもある。

オスは縄張りを形成し、群れを形成している場合は共同で縄張りを防衛する。一方で縄張りを形成せずに半ば放浪するオスもいて、縄張りを形成したり放浪する生活を繰り返すこともある。メスや放浪中のオスの行動圏は非常に大きい。セレンゲティ国立公園ではメスは395 – 1

チーターの生息環境
項目	内容
生息地	草原、疎林、砂漠、半砂漠
活動時間	昼行性
生活	単独で生活、まれに小規模な群れを形成
行動範囲	メスや放浪中のオスの方が広い

まとめ

チーターは、アフリカのサバンナや砂漠、半砂漠などの開けた環境に生息しています。かつてはアフリカ大陸全域、アラビア半島、インドなどに広く分布していましたが、現在では生息地が大幅に減少しており、絶滅危惧種に指定されています。

チーターは、主に草原や疎林に生息し、地表で生活しています。しかし、樹上に登ることも観察されています。チーターは、昼行性で、単独で生活することが多いですが、母親とその子供、または兄弟などの血縁関係のある個体で小規模な群れを形成することもあります。

チーターの生息地は、人間の活動によって破壊され、その数は減少しています。そのため、チーターの保護活動は、彼らの生存を脅かす要因に対処するために不可欠です。

4. チーターの繁殖と子育て

チーターの繁殖

チーターは、発情したメスは木や茂み・岩などに放尿し、その臭いをかぎ付いた優位のオスは鳴き声をあげながらメスを追跡する。メスがオスを受け入れると互いに鳴き交わし、1 – 2日間に数回交尾を行う。妊娠期間は90 – 98日。野生下では、1回に6頭までの幼獣を産む。主に2 – 4頭の幼獣を産む。飼育下では最大8頭の出産例がある。

幼獣は生後2 – 14日で開眼し、生後16日で歩行できるようになる。授乳期間は3 – 6か月。生後15 – 17か月で狩りができるようになる。上述のように生後8週間以内はライオンによる捕食により死亡することが多く、ブチハイエナに捕食されることもある。セレンゲティ国立公園では、ある時期の幼獣の死亡率が95 %に達したという報告例がある。一方でこれは開けた環境であるセレンゲティ国立公園で主な死因であるライオンの個体密度が急増した時期の報告とされ、通常はこの割合よりも小さい。

生後14 – 16か月で性成熟する。野生での寿命はメスが平均6.9歳だが、セレンゲティ国立公園での平均寿命はオス5年、メス6年。同国立公園では最長寿命はオス11年、メス14年。平均年齢の差異については、上記のライオンやハイエナによる捕食で子供の生存率が低いことが関係しているとされる。

チーターの繁殖
項目	内容
妊娠期間	90～98日
出産数	2～6頭
幼獣の死亡率	70%以上
性成熟	メスは生後21～24か月、オスは生後14～16か月

チーターの子育て

チーターの子育ては、母親がほとんど行います。母親は、捕食者に狙われないよう、数日ごとに巣を変えます。しかし、大人になるまで生存する子どもの数は非常に限られており、生存率はセレンゲティで約5％しかありません。ちなみに、チーターの子殺しは確認されていません。

赤ちゃんは生後4～11日で目を開き、生後4～5カ月には完全に離乳します。生後12～20カ月にはグループで親元を離れます。メスは性成熟前にそのグループを離れますが、オスは留まり、連合を保ちます。また、オスの方がより分散する一方、メスは独立後も母親の行動圏の近くで生活します。

メスは生後21～24カ月で性成熟に達し、その数か月後には初出産を経験します。オスの性成熟は約1歳の時ですが、繁殖を始めるのは3歳からのことが多いです。寿命は野生で5～6年、飼育下では長くて14年です。

チーターの子育て
項目	内容
子育て	メスが単独で行う
巣	数日ごとに移動する
生存率	セレンゲティで約5%
独立	生後12～20か月で親元を離れる
寿命	野生で5～6年、飼育下で14年

チーターの子供の特徴

チーターの赤ちゃんには特徴的なたてがみが生えています。これには環境に溶けこむカモフラージュ効果や、体温を調節する効果、凶暴なラーテルに似せることで襲われにくくする効果などがあると言われています。たてがみは4～6カ月もすれば目立たなくなります。

チーターの幼獣は、他のネコ科動物と比べて、遺伝的多様性に乏しく、免疫機能が劣っているという研究報告があります。生後数か月の間に病気で亡くなる幼獣がおおいと考えられています。

チーターの子供の特徴
項目	内容
たてがみ	生後4～6か月でなくなる
遺伝的多様性	乏しく、免疫機能が劣る

まとめ

チーターは、繁殖期は特に決まっておらず、メスは単独で子育てを行います。チーターの妊娠期間は約3か月で、1回に2～6頭の子を産みます。生まれたばかりの子供は、背中にたてがみがあり、他のネコ科動物と比べて、遺伝的多様性に乏しく、免疫機能が劣っているため、生存率は非常に低いです。

母親は、子供を捕食者から守るために、数日ごとに巣を移動します。子供は、生後約1年半で母親から独立し、その後は単独で生活するか、兄弟と群れを形成します。

チーターは、他の大型ネコ科動物と比べて、繁殖力が弱く、子供を育てることが難しい動物です。そのため、チーターの保護活動は、彼らの繁殖を支援することが重要です。

5. チーターの保護と絶滅の危機

チーターの絶滅の危機

チーターは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。かつてはアフリカ大陸とアラビア半島、インド中部まで幅広く生息していました。ツタンカーメン王の墓からはチーターに関わる遺物も出土していて、古代エジプトでは神聖な動物とされていたこともわかっています。チーターの数と生息地はここ100年の間に大きく減少し、現在はアフリカ東部と南部のほかに、北アフリカの一部とイランに少数の個体群が残るのみとなっています。

チーターの保護活動

チーターの保護活動は、生息地の保護、密猟の防止、家畜との競合の解消など、様々な取り組みが行われています。生息地の保護には、国立公園や保護区の設立、保護区の拡大などが挙げられます。密猟の防止には、パトロールや監視カメラの設置、密猟者の逮捕などが行われています。

家畜との競合の解消には、家畜の飼育方法の改善、家畜の保護、チーターの餌となる野生動物の保護などが行われています。チーターの保護活動は、国際的な協力によって行われています。IUCNやWWFなどの国際機関が、チーターの保護活動に積極的に取り組んでいます。

チーターの保護のための取り組み

まとめ

チーターは、絶滅危惧種に指定されており、その生息数は減少の一途をたどっています。生息地の破壊、密猟、家畜との競合など、様々な要因がチーターの生存を脅かしています。

チーターの保護活動は、彼らの生存を脅かすこれらの要因に対処するために不可欠です。生息地の保護、密猟の防止、家畜との競合の解消など、様々な取り組みが行われています。

チーターの保護活動は、国際的な協力によって行われています。IUCNやWWFなどの国際機関が、チーターの保護活動に積極的に取り組んでいます。

6. チーターと他の大型ネコ科動物の比較

チーターとライオン

チーターとライオンは、どちらも大型のネコ科動物ですが、いくつかの点で異なります。ライオンは、群れで生活し、オスはたてがみを持っています。チーターは、単独で生活することが多く、たてがみはありません。ライオンは、チーターよりも体が大きく、顎の力も強いです。そのため、ライオンは、チーターよりも大きな獲物を狩ることができます。

チーターは、ライオンよりも速く走ることができますが、持久力は劣ります。そのため、チーターは、短距離で獲物を仕留める必要があります。ライオンは、チーターよりも攻撃的な性格で、他の動物を威嚇したり、攻撃したりすることがあります。チーターは、ライオンよりも穏やかな性格で、他の動物と争うことはあまりありません。

チーターとライオンの比較
項目	チーター	ライオン
体格	細身で長い足	がっしりとした体
社会性	単独で生活	群れで生活
たてがみ	なし	オスはたてがみがある
スピード	地上最速	速いがチーターほどではない
顎の力	弱い	強い
性格	穏やか	攻撃的

チーターとヒョウ

チーターとヒョウは、どちらもアフリカに生息する大型のネコ科動物です。どちらも、斑点模様の毛皮を持っていますが、チーターの斑点は丸いのに対し、ヒョウの斑点はバラの花のような形をしています。また、チーターは、ヒョウよりも体が細長く、足が長いです。

チーターは、ヒョウよりも速く走ることができますが、持久力は劣ります。そのため、チーターは、短距離で獲物を仕留める必要があります。ヒョウは、チーターよりも木登りが得意で、獲物を木の上に引き上げて食べることがあります。チーターは、ヒョウよりも穏やかな性格で、他の動物と争うことはあまりありません。

チーターとヒョウの比較
項目	チーター	ヒョウ
斑点	丸い斑点	バラの花のような斑点
体格	細身で長い足	がっしりとした体
スピード	地上最速	速いがチーターほどではない
木登り	苦手	得意
性格	穏やか	攻撃的

チーターとジャガー

チーターとジャガーは、どちらも大型のネコ科動物ですが、生息地が異なります。チーターは、アフリカに生息するのに対し、ジャガーは、アメリカ大陸に生息しています。どちらも、斑点模様の毛皮を持っていますが、チーターの斑点は丸いのに対し、ジャガーの斑点はバラの花のような形をしています。

チーターは、ジャガーよりも体が細長く、足が長いです。チーターは、ジャガーよりも速く走ることができますが、持久力は劣ります。そのため、チーターは、短距離で獲物を仕留める必要があります。ジャガーは、チーターよりも体が大きく、顎の力も強いです。そのため、ジャガーは、チーターよりも大きな獲物を狩ることができます。

チーターとジャガーの比較
項目	チーター	ジャガー
生息地	アフリカ	アメリカ大陸
斑点	丸い斑点	バラの花のような斑点
体格	細身で長い足	がっしりとした体
スピード	地上最速	速いがチーターほどではない
顎の力	弱い	強い
性格	穏やか	攻撃的